Die besten der Welt zu Gast im Waldviertel: 30. Internationales Rollstuhltennisturnier eröffnet

Die „s Versicherung Austrian Open“ ist das höchstdotierte ITF 2 Turnier der weltweiten „UNIQLO Wheelchair Tennis Tour“. Die Eröffnung des Turniers nahm Landesrat Ludwig Schleritzko (ÖVP) in Vertretung von Landeshauptfrau Johanna Mikl-Leitner vor.

„Wir freuen uns über 140 Tennismatches an den fünf Turniertagen abwickeln zu können und neben vielen Staats- und Weltmeistern auch zahlreiche Top-Spieler der Weltrangliste begrüßen zu dürfen. Ganz besonders freut uns die Zusage vom amtierenden Paralympics-Goldmedaillen-Gewinner Nicolas Pfeifer als Titelverteidiger wieder nach Groß Siegharts zu kommen. Ein weiteres Highlight der Anmeldeliste ist der fünfmalige Weltmeister und Paralympics-Sieger Thomas Geierspichler, der sich nun nach seiner Karriere im Rennrollstuhlfahren auch dem Tennis zuwenden wird. Auch Niederösterreichs Aushängeschild, der Texingtaler Sepp Riegler, wird im Herrenhauptbewerb an den Start gehen“, freut sich der Obmann des Vereins Rollstuhltennis Austria, Andreas Hauer.

Brandstetter: „Ein Vorbild für jeden“

Bürgermeister Gerald Matzinger (SPÖ), der erst kürzlich das ATP Turnier in Kitzbühel besuchte, meinte dass sich die Austrian Open im Rollstuhltennis einen Vergleich nicht zu scheuen brauchen. Vizekanzler Wolfgang Brandstetter gab ihm sogleich Recht. Brandstetter: „An alle die dies möglich gemacht haben, eine großes Danke! Was hier in Groß Siegharts entstanden ist, ist Weltklasse. Diesen Kampfgeist zu sehen ist beeindruckend. Nie aufgeben wollen und bis an die Leistungsgrenzen zu gehen, sind Eigenschaften an denen sich jeder ein Vorbild nehmen kann.“ Auch Außenminister Sebastian Kurz (ÖVP) meldete sich in einer Video-Botschaft und wünschte den Sportlern ein erfolgreiches Turnier.

Vizekanzler Brandstetter ließ es sich zuvor bei einer Besichtigung der Anlage nicht nehmen, selbst zum Tennisschläger zu greifen, um dann gegen den Amerikaner Greg Hasterok (Nr. 11 der Quad-Weltrangliste) einige Bälle zu spielen (siehe Fotos).

Die offizielle Eröffnung nahm dann Landesrat Ludwig Schleritzko vor, der betonte: „Der Aufschwung des Behindertensports in Österreich ist auch dank dieses Turniers weiter im Gange. Wir sind als Gesellschaft gefordert, Menschen mit Behinderung gleiche Teilnahme und Chancen zu ermöglichen - nicht nur im Sport. Wir sind zwar hier auf einem guten Weg, aber noch lange nicht am Ziel. Heute ist wichtig, dass der Sport im Mittelpunkt steht, nicht die Handicap!“

Besondere Persönlichkeiten geehrt

Vor der offiziellen Auslosung des Spielplans wurden noch sechs besondere Persönlichkeiten rund um das Traditionsturnier geehrt (siehe Foto): Spielerin Margrit Fink (AUT), Seriensieger Nicolas Pfeifer (FRA), Rollstuhltennis-Legende Martin Legner (AUT), Turniergründer Bernhard Kühtreiber, Freiwillige Heidi Scheidl (seit 30 Jahren immer dabei) und Kurt Blaha (alle 30. Turniere in Groß Siegharts gespielt).

Hohe Ziele in den kommenden Jahren

Die Abwicklung der 13 Bewerbe erfolgt heuer unter besonderer Aufsicht des internationalen Tennisverbandes – der Verein Rollstuhltennis Austria erfüllt nämlich mit der Erhöhung des Preisgeldes nun alle Auflage um ein „ITF1 Series“-Turnier veranstalten zu können. Die Ziele für die nächsten Jahre sind also schon jetzt abgesteckt und die zahlreichen ehrenamtlichen Helferinnen und Helfer halfen in den letzten Tagen und Wochen tatkräftig mit, die Tennisanlage für dieses Top-Event vorzubereiten. Insgesamt sind 120 ehrenamtliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter im Einsatz sein.

Weiterer Turnierplan

Ab heute 9.00 Uhr werden bis Sonntag über 140 Tennismatches bei freiem Eintritt zu sehen sein. Von Mittwoch bis Samstag findet um 17.00 das „Match of the Day“ statt und am Sonntag um 10.30 Uhr das Herreneinzelfinale.

Alle laufenden Infos und Ergebnisse: www.austrian-open.net