Laakirchner erforschte Protein, das Mitochondrien faltet

Mitochondrien sind die mikroskopisch kleinen „Kraftwerke“ in den Zellen, erklärt Hessenberger, der derzeit als Doktorand an der freien Universität Berlin forscht. Um eine optimale Energieversorgung der Zelle zu bewerkstelligen, wird bei den Mitochondrien die innere Membran gefaltet und so die absolute Oberfläche vergrößert.

Hintergründe dieser „Faltungen“ noch weitgehend ungeklärt

Wie diese „Faltungen“ zustandekommen, ist noch nicht restlos erforscht, Hessenberger ist diesem Rätsel nun jedoch einen großen Schritt nähergekommen. An mikroskopisch kleinen „Modellmembranen“ erforschte er einen Komplex mehrerer Proteine. Dabei stellte er fest, dass ein ganz bestimmtes Protein auch ganz für sich allein dafür sorgte, dass sich die zunächst runden Membrane in „Röhrchen“ umbauten, wie sie auch in lebenden Zellen vorkommen. Wurde das Protein jedoch minimal verändert – durch den Austausch einer einzigen Aminosäure – blieben die Membrane in ihrer Ausgangsform.

Noch viel Grundlagenforschung notwendig

Ähnliche Störungen werden mit Krebs und anderen Erkrankungen in Zusammenhang gebracht. Hessenbergers Arbeit könnte helfen, die Hintergründe besser zu verstehen. Vor einer praktischen Anwendung etwa in der Medizin sei jedoch noch viel Grundlagenforschung notwendig, betont der Stipendiat der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (DOC) am Max-Delbrück-Center Berlin.