Student (21) gewinnt 40.000 Dollar bei Wettbewerb mithilfe von KI

Verena Beneder, LL.B., 15.10.2023 12:09

NEBRASKA, USA. Ein 21-jähriger Student der University of Nebraska–Lincoln hat den angesehenen „First Letters“-Preis in der Vesuvius Challenge gewonnen. Bei dem Wettbewerb sollen moderne Technologien eingesetzt werden, um die Geheimnisse antiker Papyrusrollen zu entschlüsseln. Mithilfe der künstlichen Intelligenz ist dem Studenten ein Durchbruch gelungen.

Die Vesuvius Challenge ist ein Wettbewerb, der sich der Entschlüsselung von Geheimnissen in alten Papyrusrollen aus der römischen Stadt Herculaneum widmet. Diese Rollen wurden durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. in Kohle verwandelt, wodurch sie extrem empfindlich sind und herkömmliche Lesemethoden unmöglich machte. Luke Farritor, ein Student der Informatik, wurde von der Arbeit seines Mitbewerbers Casey Handmer und Forschungen von Professor Brent Seales am EduceLab der University of Kentucky inspiriert.

Gewinn durch Einsatz von KI

Farritors Erfolg verdankt er seinem Einsatz von künstlicher Intelligenz (KI). Er entwickelte einen maschinellen Lernalgorithmus, der es ihm ermöglichte, mehr als zehn Zeichen aus einem winzigen 4-Quadratzentimeter-Bereich einer der antiken Rollen zu entziffern. Das von ihm aufgedeckte Wort lautet „Porphyras“ und bedeutet „lila“.

Student konnte es selbst kaum glauben

Während einer Pressekonferenz, in der sein Sieg bekannt gegeben wurde, berichtete Farritor von seiner Aufregung beim Anblick der antiken Buchstaben. Er beschrieb, wie er die Buchstaben sah und vor Aufregung fast umfiel. Seine anfängliche Reaktion war so überwältigend, dass er einen Screenshot machte und das Bild sofort an seine Familie weiterleitete. Er entdeckte das Wort zunächst spät in der Nacht und wusste, dass er die Qualität des Bildes verbessern musste. Er arbeitete daran, bis das Bild schließlich klar und deutlich zu lesen war und bis er die erforderliche Anzahl der lesbare Buchstaben erreicht hatte. Dadurch gewann er den Hauptpreis in Höhe von 40.000 US-Dollar.

Revolution für die Wissenschaft

Die Hitze des Vesuvausbruchs im Jahr 79 n. Chr. verwandelte die Papyrusrollen in fossilisierte Kohleklumpen, die für die nächsten 1.700 Jahre im Schlamm begraben waren. Die Bedeutung von Farritors Einsatz von KI zur Entschlüsselung der Herculaneum-Rollen ist enorm. Diese Rollen galten als zu fragil, um entrollt zu werden, und eine unsachgemäße Handhabung könnte sie jederzeit zu Staub zerfallen lassen. Experten glauben, dass Farritors Entdeckung eine „große Revolution“ in der Geschichte und Literatur der Antike auslösen könnte. Die Entschlüsselung dieser Rollen verspricht, das Wissen der Menschheit über die antike Geschichte und Literatur auf ein neues Niveau zu heben.

Neue Challenge mit 700.000 US-Dollar Preisgeld

Die Vesuvius Challenge hat nun eine neue Herausforderung ausgerufen: Forscher müssen vier Abschnitte in zwei gescannten Rollen entziffern, um die Chance auf den Hauptpreis von 700.000 US-Dollar zu erhalten.