Upper Austrian Ladies Linz wird zum WTA-500-Turnier

Von 28. Jänner bis 4. Februar wird das Tennisturnier wieder im Design Center Linz stattfinden, dann erstmals in der neuen Kategorie WTA-500. „Für mich geht damit ein Traum in Erfüllung“, freut sich Turnierdirektorin Sandra Reichel. „Dass das Upper Austria Ladies Linz ein Upgrade von der WTA erhalten hat, ist sicherlich der guten Arbeit zu verdanken, die wir in den vergangenen Jahrzehnten hier geleistet haben“, dankt sie Partnern und Zuschauern. „Das Upper Austria Ladies Linz befindet sich nun auf der gleichen Kategorie-Stufe wie das ATP-Turnier der Herren in Wien. Damit ist in Österreich eine Gleichstellung der beiden großen Tennisturniere erreicht.“

Reform des WTA-Tourneekalenders

Möglich geworden ist das Upgrade aufgrund einer Reform des WTA-Tourneekalenders. Insgesamt vier Turniere haben die Chance auf eine Aufwertung in die WTA-500-Kategorie erhalten. Linz konnte mit seiner langen Tradition und seiner besonders familiären Atmosphäre punkten. In Zukunft wird es insgesamt 17 WTA-500-Turniere im Jahr geben. Linz scheint nun neben Namen wie Tokio, Seoul, Washington und Berlin auf.

Preisgeld auf knapp eine Million US-Dollar erhöht

Durch das Upgrade ergeben sich zahlreiche Neuerungen:

• Das Spielerinnenfeld ist offen für eine unbegrenzte Anzahl an Weltklasse-Spielerinnen – auch aus den Top Ten (bisher maximal eine Top-Ten-Spielerin)
• Das Preisgeld erhöht sich auf knapp eine Million US-Dollar (bisher 250.00 USD)
• Die Anzahl an weltweit erreichten TV-Haushalten liegt nun im Durchschnitt bei 1,38 Milliarden (bisher 820 Millionen)
• Die weltweite TV-Übertragung erhöht sich auf 149 Länder (bisher 102) 

„Die besten Spielerinnen der Welt in Linz“

Peter Michael Reichel, der 1991 das Turnier aus der Taufe gehoben hat und im Board of Directors in der WTA vertreten ist, hebt die Besonderheit der Neuvergabe-Situation hervor: „Die Umstellung des WTA-Turnierkalenders, verbunden mit der Vergabe von neuen Lizenzen, kommt einem Jahrhundertereignis gleich. Die neue Turniereinteilung wird auf lange Zeit hin Bestand haben, womit die jetzige Vergabe als geradezu einmalige Chance für das Upper Austria Ladies Linz gesehen werden kann. Für mich war es immer das Ziel, dass wir die besten Spielerinnen der Welt dem Publikum in Oberösterreich, in Linz, präsentieren.“

„Wir sind sehr erfreut zu sehen, dass das Turnier 2024 ein WTA 500er Event werden wird“, so auch WTA-Vorsitzender Steve Simon. „Sandra und Peter Michael Reichel haben gemeinsam mit dem Rest des Organisationsteams dieses Turnier zu einem Weltklasse-Erlebnis für die WTA-Spielerinnen, Sponsoren und Tennisfans entwickelt. Und im kommenden Jahr wird das noch weiter geführt.“

Stelzer: „Vorbildwirkung“

Auch die Politik gratuliert: Landeshauptmann Thomas Stelzer (ÖVP): „Die Tenniswoche in der Landeshauptstadt, die durch die Aufwertung in die WTA-500-Kategorie nun noch mehr Bedeutung erfährt, hat in vielerlei Hinsicht Vorbildwirkung. Neben Tennis der Extraklasse steht etwa beim Frauensport-Symposium der Frauensport im Allgemeinen besonders im Rampenlicht. Mit der Ausrichtung als Green-Event, der Einbeziehung von Rollstuhlsportlerinnen, Initiativen für mehr Frauengesundheit sowie der Aktion 1.000 Schläger für 1.000 Mädchen mit dem Ziel, Kindern die Freude am Tennis und der Bewegung zu vermitteln, wird sichtbar, dass die Veranstalter gesellschaftliche Verantwortung übernehmen und in vielen Bereichen vorangehen.“

Sport-Landesrat Markus Achleitner (ÖVP) sieht ein Leuchtturm-Event: „Sandra Reichel ermöglicht mit ihrem Team im Sportland Oberösterreich ein besonderes Tennisfest. Mit dem Upgrade in die 500-er Kategorie rückt Österreichs bedeutendste Frauensport-Veranstaltung mehr denn je zu zuvor in seiner 33-jährigen Erfolgsgeschichte in den internationalen Fokus. Diese Entwicklung ist im Einklang mit unserer OÖ-Sportstrategie. Wenn man sich vor Augen hält, dass die WTA-Turniere in mehr als 150 Länder der Welt übertragen werden und deren Social-Media-Kanäle rund 113 Millionen Follower verzeichnen, so ist die Strahlkraft enorm.“

Bürgermeister Luger: Ladies-Tennisturnier in Linz weltweit in der allerersten Reihe

„Mit der Aufwertung auf ein WTA-500-Event spielt sich das traditionelle Ladies-Tennisturnier in Linz weltweit in die allererste Reihe“, ist Bürgermeister Klaus Luger (SPÖ) erfreut. „Das Upper Austria Ladies Linz stellt seit mehr als 30 Jahren ein unverzichtbares Aushängeschild für die Sportstadt Linz und auch einen wesentlichen Wirtschaftsfaktor dar. Durch dieses Upgrade steht der Wirtschaftsraum Linz als Sport- und Lebensstadt international verstärkt in der Auslage.“ Auch Vizebürgermeisterin Karin Hörzing (SPÖ) gratuliert: „Aufgrund der zusätzlich teilnehmenden Top-Spielerinnen steigt die mediale Reichweite auf global rund 1,38 Milliarden erreichte TV-Haushalte, Zuseher aus 149 Ländern werden gespannt auf die Landeshauptstadt blicken. Diese enorme Reichweite ist auch ein Signal für den Frauensport! Mein großer Dank gilt den zahlreichen involvierten Personen, vor allem natürlich dem Team der Upper Austria Ladies Linz und den zahlreichen Sponsoren, die das WTA-Turnier in Linz zu einem Spektakel der Extraklasse machen werden.“

Turnierbotschafterin Barbara Schett: Neue Zeitrechnung im Damentennis und überraschende Comebacks

Für Turnierbotschafterin Barbara Schett kommt das Upgrade genau zur richtigen Zeit. „Die neuen Stars spielen hochattraktiv, abwechslungsreich und stecken voller Emotionen. Bestes Beispiel ist die US-Amerikanerin Coco Gauff, die bereits 2019, damals noch als 15-jähriger Teenager, das Turnier in Linz gewinnen konnte. Ihre Kontrahentin im diesjährigen US-Open Finale, Aryna Sabalenka, konnte sich ein Jahr später in die Linzer Siegerinnenliste eintragen. Sabalenka führt derzeit die Weltrangliste an, vor der Polin Iga Swiatek, auf Platz drei folgt bereits Coco Gauff. Gleichzeitig erleben wir die Renaissance der Tennismütter. Die diesjährigen Comebacks von Caroline Wozniacki und Elina Svitolina nach ihren Babypausen waren unglaublich und zeigen, welche emotionalen Geschichten das Damentennis schreiben kann. Derzeit ist es leider noch zu früh, um eine Spielerin für das Upper Austria Ladies Linz anzukündigen, wir stehen aber mit einigen Top-Ten-Spielerinnen in Kontakt.“

Spannende Side-Events

Rund um das Turnier gibt's auch 2024 wieder spannendes Rahmenprogramm. So wird das zweite Frauensport-Symposium Advantage Ladies ausgerichtet. Events im Bereich der Frauenförderung, der Inklusion, der Nachwuchsförderung und der Nachhaltigkeit sind geplant. Der Inklusions-Event wird mit mehr Rollstuhl-Tennisspielerinnen erweitert, die Nachwuchsförderung mit der Aktion „1.000 Tennisschläger für 1.000 Mädchen“ wird fortgesetzt.

Tickets ab Mitte November

Tickets für das 33. Upper Austria Ladies Linz gibt es ab Mitte November über www.ladieslinz.at und bei Ö-Ticket.