Forscher finden Spur eines riesigen frühen Planeten

Wie die University of Colorado Boulder berichtet, untersuchte ein Forschungsteam den seltenen Angrit-Meteoriten NWA 12774. Die Ergebnisse erschienen im Fachjournal „Earth and Planetary Science Letters“.

Angrite zählen zu den ältesten bekannten vulkanischen Gesteinen des Sonnensystems. Von mehr als 80.000 auf der Erde entdeckten Meteoriten gehören laut Universität nur 68 zu dieser seltenen Gruppe.

Mineral entstand unter enormem Druck

Im Meteoriten fanden die Forscher Klinopyroxen mit einem ungewöhnlich hohen Aluminiumanteil. Das Mineral muss unter einem Druck von mindestens 17,5 Kilobar entstanden sein. Zum Vergleich: Am tiefsten Punkt des Marianengrabens herrscht ein Druck von rund einem Kilobar.

Ein kleiner Asteroid hätte diesen Druck nicht erzeugen können. Die Berechnungen deuten deshalb auf einen Ursprungskörper mit einem Radius von mindestens 1.000 Kilometern hin.

Urplanet könnte Mondgröße überschritten haben

Die Kristalle im Meteoriten besitzen zugleich scharfe Kanten und gut erhaltene chemische Strukturen. Sie dürften daher nicht tief im Inneren, sondern vergleichsweise nahe an der Oberfläche des ursprünglichen Himmelskörpers entstanden sein.

Damit könnte der Protoplanet einen Radius von mehr als 1.800 Kilometern erreicht haben. Er wäre somit mindestens mit dem Mond vergleichbar gewesen und könnte sich sogar der Größe des Mars angenähert haben.

Kollision könnte Welt zerstört haben

Warum der Himmelskörper heute nicht mehr existiert, bleibt offen. Möglich ist eine gewaltige Kollision im jungen Sonnensystem, bei der der Protoplanet in zahlreiche Bruchstücke zerfiel.

Ein Teil dieses Materials könnte später in andere Gesteinsplaneten gelangt sein. Die besondere Zusammensetzung des Meteoriten zeigt zugleich, dass sich frühe Planeten auf unterschiedlichen geologischen Wegen entwickeln konnten.