Studie erklärt Saturn System mit Kollision zweier Monde

Neuere Hinweise deuten darauf, dass Teile des Ringsystems von Planet Saturn vergleichsweise jung sind. Das neue Szenario, das durch Computersimulationen erstellt wurde, verbindet auffällige Eigenschaften mehrerer Monde zu einer gemeinsamen Geschichte.

Kollision vor 400 Millionen Jahren

In den Simulationen spielte ein zusätzlicher mittelgroßer Mond eine Schlüsselrolle, den das Team als Proto Hyperion beschreibt. Als sich die langfristige Dynamik im Saturn System änderte, wurde dieser Körper instabil und kollidierte mit einem frühen Titan.

Ein Teil der Trümmer sammelte sich demnach wieder und bildete Hyperion neu. Andere Bruchstücke lösten später weitere Zusammenstöße im inneren Mondsystem aus, dabei entstand auch das Material, aus dem sich Saturns Ringe formten.

Warum Titan und andere Monde so auffallen

Titan ist ungewöhnlich, weil er eine dichte Atmosphäre besitzt und auf seiner Oberfläche kaum Einschlagkrater sichtbar sind. Die Kollision könnte Titan demnach gewissermaßen geglättet haben, die Oberfläche wäre dann jünger als der Mond selbst.

Auch Hyperion passt ins Bild: Er ist unregelmäßig geformt und sieht nicht kugelrund aus, was zu einer Entstehung aus zusammengeklumpten Trümmern passen würde. Zusätzlich könnte die Begegnung im System erklären, warum der Mond Iapetus eine deutlich geneigte Bahn hat, also nicht sauber in Saturns Äquatorebene kreist.

Test mit künftigen Missionen

Direkt beweisen lässt sich die Abfolge kaum, weil sie hunderte Millionen Jahre zurückliegt. Entscheidend wäre eine bessere Datierung der Oberflächen, vor allem auf Titan.

Hier setzen die Forschenden Hoffnung in künftige Messungen, etwa durch NASAs Dragonfly Mission. Das Fluggerät soll laut Plan im Juli 2028 starten und 2034 auf Titan ankommen.